A huszonhét éves Emeline már tíz éve dolgozik az Archívumban: felsőbb döntés alapján ősi műalkotásokat küld a pusztulásba, vagy ment meg az enyészettől. Egyhangú élete azonban a feje tetejére áll, amikor kijelölik utódnemzésre, ráadásul az Illum egyik tagja, a jóképű és férfias Collin mellé.
A felhők fölötti fényűző élet eleinte magába szippantja Emeline-t, ám amint mélyebbre merül a szép új világban, egyre inkább megtapasztalja annak árnyoldalait is. A helyzet tovább bonyolódik, amikor Emeline életében megjelenik a szintén jóképű Hal, akiről kiderül, hogy a fennálló rend ellen szerveződő felkelés egyik vezetője.
A lány mindkét férfihoz egyre közelebb kerül, és a hazugságok mindent átszövő hálójában, a felkelők egyre radikálisabb fellépése, valamint az Illum könyörtelen akciói közepette a valódi kérdés számára lassan már nem is az, hogy Collinért vagy Halért áldozza fel a szívét - sőt talán az életét -, hanem az, hogy melyikük szavának higgyen.