Rousseau elvetette az „Isten kegyelméből” uralkodó királyok gondolatát, s helyébe a népszuverenitás elvét állította, a nemesség és a papság kiváltságait elutasítva a teljes polgári jogegyenlőség mellett tett hitet, s ezzel a régi rend, az „ancien régime” alapjait kezdte ki.
"Minthogy egyetlen embernek sincs természet adta hatalma embertársai felett, és mivel az erőszakból semmiféle jog sem származhat, az emberek közötti törvényes hatalom egyetlen formája az egyezmény lehet."