Ez az időszak a magyarság számára is fölemelkedést hozott. Ferenc József egyfelől joviális ember, másfelől ijesztően rideg bürokrata volt. Ám szerzőnk most a magánembert mutatja be, felhasználva a legutóbbi években napvilágot látott új forrásokat, régi naplókat, visszaemlékezéseket. Ezekből egy házasságtörő, elkényelmesedett, de néha vakmerően szerelmes férfi képe bontakozik ki.