Politikai szabadelvűség

„A polgárok felismerik, hogy összeegyeztethetetlen átfogó nézeteik alapján nem juthatnak egyetértésre, sőt közelébe sem juthatnak a kölcsönös megértésnek. Ezt látva meg kell fontolniuk, hogy milyen elfogadható indokokat nyújthatnak egymásnak a legalapvetőbb politikai kérdésekben. Azt javaslom, hogy a közös gondolkodásban a polgárok mint polgárok számára helyettesítse az igaz vagy a helyes átfogó tanait a politikailag elfogadható eszméje.” (Politikai szabadelvűség)
Rawls a tolerancia eszményét az elvonatkoztatás új szintjére emelve – azt általánosítva és elmélyítve – egy olyan demokratikus szabadelvűséget ajánl, amely nincs kitéve a helyi szűklátókörűség, szektásság, elitizmus vádjának, s jobban megfelel „a demokrácia adott történelmi és társadalmi feltételeinek” (Joshua Cohen: Demokratikusabb szabadelvűség)