Britannia római provincia északi határvidékén járunk, ahol a vad északi törzsek betöréseinek ellenszerét keresi a stabilitásra törekvő birodalom. A regény másik főszereplője a nemrég hatalomra került Hadrianus császár, akinek nem kis problémahalmazt kell kezelnie: kérdéses a legitimitása, a szenátori elit ellenszegül, elődje pedig katonailag túlterjeszkedett keleten, ami a nyugati provinciák védtelenül hagyását eredményezte.
Az északi népek nagy betörése és egy kudarcba fulladt büntető hadjárat után kezd el épülni a fal, vagyis a Hadrianus-fal, ami ténylegesen az első volt a maga nemében, és jelentős darabjai ma is láthatók. Az izgalmas történetszövés és a sajátos humor mellett a könyv nagy erőssége, hogy mélyebben megismerkedhetünk a civilizációkat elválasztó fal és határvidék önmagán túlmutató problematikájával – a mai párhuzamok a legkevésbé sem erőltetettek. Ahogy a könyvben szereplő „hamis zászlós” művelet is szinte olyan, mintha most került volna rá sor…
A könyv harmadik főszereplője a korábbi kötetekből már jól ismert Claudia Enica, egy másik kelta törzs pajzán, jó humorú és a kardot jól forgató királynője, Ferox felesége. Feroxhoz hasonlóan ő is romanizálódott, részt vesz a britanniai hatalmi játszmákban, de azért kívülálló is, és így főleg az ő szemükkel, mintegy kívülről és belülről is, sok mindenre rácsodálkozva látjuk a római világot. Ferox és Claudia ott vannak mindenütt, ahol fontos dolgok történnek, és közben mindig meg tudják őrizni a derűjüket és az emberi tartásukat, és egy kicsit mindig megmaradnak örök lázadónak is.
A szerző most is észrevétlenül von be bennünket a római civilizáció izgalmas világába, amelyet sok nézőpontból láttat. Az erőd és A város után ez a kötet is lebilincselő olvasmány a római történelemben való jártasság szintjétől függetlenül."
