Ez a válogatáskötet Dosztojevszkij legfontosabb kisprózai alkotásait gyűjti egybe, amelyek sűrített formában hordozzák az életmű kulcsmotívumait: a bűn és a bűnhődés örök drámáját, a hit és a kétségbeesés viharait, valamint a kisemmizett, peremre szorult ember méltóságát.
Némelyik hosszú évtizedek óta nem jelent meg magyarul kötetben: így például a "Bobok" című elbeszélés, amelyet a Dosztojevszkij-kutatók nem győznek elemezni (miután a szereplői konkrétan halott, de mégis egy picit még élő emberek); az "Egy kisfiú Jézuska karácsonyfájánál", amely talán egy pillanatnyi boldog, kétkedésmentes hit hatására született; vagy "A krokodilus", amelynek szereplője egy emberevő krokodil gyomrában lel rá a megvilágosodásra.
"A földet, amelyet beszennyeztek, még jobban megszerettem, mint amikor még paradicsomkert volt, csupán azért, mert megjelent rajta a bánat. Jaj, én mindig szerettem a bánatot, a szomorúságot, de csak a magamét, a magamét, őket sajnáltam, sirattam."