Márton László megrajzolja a XX. század olyan történelmi személyiségeinek arcképét, mint Herzl Tivadar, Jasszer Arafat, Albert Camus és Koestler Artúr, a magyar és francia irodalomban egyaránt jeles Fejtő Ferenc és a magyarzsidó költő, Mezei András. Személyes tapasztalatait felhasználva, több oldalról tárja fel az izraeliarab konfliktus gyökereit, elemzi a magyar holokausztirodalmat.
A könyv harmadik, Önéletrajz-szilánkok című része Márton László eseményekben és fordulatokban gazdag nyolc évtizedéről ad számot.