Agyafúrt és gátlástalan manipulációi végül is csődbe juttatják a bankházat. Hugh Pilaster, a szegény rokon, egy becsődölt bankár árvája a család esze, aki okosságával és etikusságával egyre sikeresebbé teszi a bankot, így veszélyt jelent Augusta fiával kapcsolatos elképzelései számára. Hugh „gyenge pontja”, hogy számára a munkát vállaló nők képzelhetők el csak társként, feleségnek is egy kalaposnőt választ. Augusta ezen a társasági életben járatlan asszonyon keresztül próbálja tönkre tenni és lejáratni Hugh-ot. Micky Miranda, egy hataloméhes, dél-amerikai földbirtokos fia, ugyanabba az előkelő magániskolába jár, mint Edward és Hugh Pilaster.
Az internátusban egy fiú titokzatos módon vízbe fullad, és a történtek rekonstruálása során a velejéig romlott Micky rájön, hogy mivel zsarolható Augusta Pilaster…
Izgalmakkal és fordulatos cselekménnyel teli Ken Follett egyik nagysikerű regénye, amit csak akkor lehet letenni, ha a végére ért az ember.