A regény fohose, Nana, egy párizsi kokott. A regény III. Napóleon korában játszódik. A regényen keresztül betekintést kapunk az elokelo kurtizánok világába, pénzarisztokrácia életébe, francia társadalom züllöttségébe. Nana örömét leli gazdag szeretoinek a tönkrejuttatásában, de önmaga is a francia társadalom egy áldozata.
