Mateuszt és Adamot vérszerződés köti össze, lengyel ellenzékiként valaha együtt harcoltak a kommunista rezsim ellen, ám a rendszer összeomlása után külön utakon folytatják. Mateusz belföldi politikai karriert fut be, és végül Lengyelország miniszterelnöke lesz. Adam Lengyelország EU-csatlakozása után Brüsszelbe kerül, ahol az Európai Bizottság Bővítési Főigazgatóságán dolgozik. Albánia Európai Unióhoz való csatlakozásának vitájában a két férfi egykori mély barátságából kibékíthetetlen, sorsfordító ellenségeskedés lesz. Az összecsapásra végül egy albán tengerjáró hajó, az SS Skënderbeu ingó fedélzetén kerül sor.
A két barát politikai konfliktusa azonban csak keret, amelyen belül számtalan sors dől el, merész tervek kerülnek próbatétel elé és nagy életküzdelmek méretnek meg. Az európai értékek mellett elkötelezett szerző pedig elgondolkodtató tablót fest nemcsak az Európai Unió jelenéről, hanem annak jövőjéről, a bővítés módjairól és lehetséges buktatóiról is. És figyelmeztet: ne várjuk meg a zárórát!
Robert Menasse bécsi születésű osztrák író A főváros című regényéért, amely az Európa-trilógia első kötete, 2017-ben elnyerte a Német Könyvdíjat. A második rész, A bővítés 2022-ben Bruno Kreisky-díjat kapott politikai könyv kategóriában, 2023-ban pedig kiérdemelte az Európai Könyvdíjat. Jelenleg a trilógia befejező részén dolgozik, amelyben Magyarország EU-ban betöltött szerepe is terítékre kerül.
