Temperance arra számít, hogy szabályokkal, estélyi ruhákkal és illemtannal fog megismerkedni. Az viszont felkészületlenül éri, amikor a számára kijelölt baziliszkusz Caspen lesz – a Kígyókirály, aki parancsoló, titokzatos, és a vele folytatott kapcsolat nagyon veszélyes. Mialatt Caspen arra ösztönzi, szabadítsa fel magában azt az erőt, amiről azt sem tudta, hogy benne rejlik, Temperance fokozatosan rájön, hogy itt nemcsak a király elismerésének kivívásáról van szó, hanem egy mélyebb, bizarrabb és sokkal nagyobb horderejű dologról. Nem minden kötelék szolgálja az udvart, és vannak olyan kapcsolatok, amelyeket meg kell szakítani.