Boston, 1910. A tizenegy éves William James Sidist az amerikai sajtó „a harvardi csodagyerekként” ünnepli. Apja, Boris ismert pszichológus, akit éget a becsvágy, hogy a világot az oktatás segítségével jobbá tegye, megdicsőül. A fiát születésétől fogva egy speciális tanulási programmal képzi. A Sidis-módszernek köszönhetően minden gyereket zsenivé lehet nevelni, állítja.
Ám amikor William felnő, megtagadja, hogy beteljesítse a szülei és a társadalom vele kapcsolatos elvárásait. Ehelyett életét a saját elképzelései szerint próbálja alakítani – annak minden következményével.