Csodagyerekként fedezték fel: négyévesen nyerte meg első versenyét - százszázalékos, 10:0-s eredménnyel -, amikor még csak térdelve érte el a tábla tőle messzebb eső pontjait. Tizenöt évesen már a világ legjobb női sakkozója volt, két évvel később ő lett az első nő, aki kvalifikálta magát a férfiak sakkvilágbajnoki ciklusára. 19 évesen már ő volt a magyar csapat elsőtáblása, amikor testvéreivel, a 12 éves Judittal, a 14 éves Zsófiával és a 19 éves Mádl Ildikóval, óriási meglepetésre, minden idők legfiatalabb olimpiai bajnok sakkcsapata lettek.
Csakhogy a világ meghódítása nem volt egyszerű feladat. Polgár
Zsuzsának nemcsak a női sportolók diszkriminálásával, és az elnyomó állami bürokráciával kellett megküzdenie, hanem sokszor a sikereire féltékeny, gáncsoskodó, nagy tekintélyű vetélytársak is próbálták megakadályozni céljai elérésében. Felülkerekedett mindezen, és közben örökre megváltoztatta a sakk világát. Hihetetlen felemelkedése előtt természetesnek tartották, hogy a nők nem képesek a férfiakhoz mérhető teljesítményre a sakkban. Zsuzsa eredményei megcáfolták ezt a hiedelmet.
Polgár Zsuzsa a világ egyik legismertebb és legeredményesebb sakkjátékosa. Négy egyéni világbajnoki címe mellett öt olimpiai aranyéremmel, négy ezüst- és három bronzéremmel rendelkezik. Ő az egyetlen olyan sakkozó, aki a hat legrangosabb cím mindegyikét elnyerte: világbajnoki címet szerzett a klasszikus sakkjáték mellett rapidsakkban és villámsakkban is, olimpiai aranyat egyéniben és csapatban, valamint a világranglista első helyén is állt.
Versenyzői pályafutásának lezárása után sakkedzéssel, tehetséggondozással és a sportág népszerűsítésével foglalkozik: ezeken a területeken is kiemelkedő eredményeket ért el. Megalapította a nevét viselő alapítványt, valamint a Susan Polgar Institute for Chess Excellence-t (SPICE), amelyek aktívan tevékenykednek a sakk népszerűsítéséért, és hogy rendkívüli lehetőségeket adjanak fiatal, tehetséges sakkozóknak.
2019-ben beiktatták az Amerikai Sakkhírességek Csarnokába, 2023-ban pedig a Sakkvilághírességek Csarnokába, és máig ő az egyetlen nő, aki mindkét elismerést megkapta.
