1942 nyara. A sztálini tisztogatásokban lefejezett és a félelmetes német hadigépezet által megtizedelt Vörös Hadsereg a szétesés szélén áll.
A német csapatok könyörtelenül nyomulnak elore a Don felé - ha elérik a kaukázusi olajmezoket, az az egész Szovjetunió végét jelentheti.
Benya Golden, egykor ünnepelt író, manapság Gulag-rab egy köztörvényes bunözokbol és rendszerellenes kozákokból álló lovas büntetoosztag - a Holtak - tagjaként néz szembe a megállíthatatlannak tuno német offenzívával.
