A kötet azt a folyamatot kívánja kronológiai megközelítésből bemutatni, melynek során az MKP megszerezte Magyarországon a totális hatalmat, majd kiépítette és működtette diktatúráját egészen a 1956-os forradalomig. A kiadvány törekszik arra, hogy e tekintetben ismertesse a legfontosabb lépéseket és jelenségeket, s ne csupán a politikai történésekre koncentráljon, hanem érzékeltesse azt is, hogy ez a „valódi rendszerváltás” hogyan hatott a magyar gazdaság, a tudomány és a művészet életére, mindennapjaira.