Hibbert mesterien vezeti végig az olvasót a felemelkedés fázisain: a legendás Cosimo de' Medici megalapozza a vagyont, Lorenzo, a "Magnifico" csúcsra járatja a művészetpártolást, majd a család eléri a pápai trónt.
A könyv ugyanakkor a bukás anatómiája is. Bemutatja, hogyan vezetett a későbbi generációk tébolya, politikai vaksága és a gazdasági hanyatlás Firenze végső csődjéhez, valamint a dinasztia 1737-es kihalásához. A szerző képes volt lebontani a Medici-házat övező romantikus mítoszokat, és párhuzamosan mutatja be a család zsenialitását és a gátlástalan, sokszor véres machiavellista hatalmi játszmákat.