II. világháború, Thaiföld, a burmai határ közelében. Brit katonák japán hadifogolyként vasutat és hidat építenek. Nicolson ezredes az embertelen körülmények között is minden áldozatot vállal a katonai szellem megőrzéséért. Bizonyítani akarja a nyugati kultúra és szervezés fölényét a keletiek "barbár" rendszerével szemben. Sikert arat. A katonák nem veszítik el tartásukat a fogságban, és a híd felépül.
