A történet 1929-ben kezdődik egy szegény halászfaluban, ahonnan egy fiatal lányt eladnak szolgálónak. Évtizedekkel később a New York-i Waldorf Astoria luxusából tekint vissza az életére, és kendőzetlen őszinteséggel meséli el, hogyan vált belőle Kiotó egyik legkeresettebb gésája.
Arthur Golden regénye a rizspapír paravánok mögé enged bepillantani, ahol a művészet és az elegancia kíméletlen rivalizálással keveredik; a tánc- és zeneórák, a teaceremónia, a kimonóviselés és az arcfestés finomságai mögött kiszolgáltatottság és hatalmi harcok húzódnak meg.
