Bár Grace nem ott, hanem egy szomszédos városkában élt, Middle River lakói meg voltak győződve arról, hogy róluk írta a közvéleményt felbolydító regényét. Anikor a kisváros lakói meghallják, hogy Anne hosszabb szabadságra a városba érkezik, mindenki – még saját nővérei is – azt hiszi, hogy róluk akar regényt írni. Annie kérdezősködése felborzolja a kedélyeket. Közellenséggé válik, amikor sikerül kiderítenie, hogy a helyi papírgyár mérgező anyagokat bocsát ki – s kezdi azt hinni, hogy ezeknek köze lehetett édesanyja betegségéhez, amely a halálát előidézte. Mivel a papírgyár a városka legjelentősebb munkaadója, mindenki attól fél, mi lesz, ha Anne mélyebbre ás. Félelmeik hamarosan rosszindulattá sűrűsödnek.