„Aki az álom fonalával kötődik az élethez, annak minden valós.” Az ifjú narrátor a Van Acker család életének egy szakaszát beszéli el, az eseményeket egyre inkább átszövik Jacques meséi, melyek mintha Andersen tollából származnának, s a két világ közti határ átjárhatóvá válik. A szereplők vágyaik beteljesítésére törekednek, ám ezt az élet megtagadja tőlük: Françoise, a szép fiatal lány beleszeret apja második feleségének fiába, Jacques-ba, de túl közel kerül álmához, s ez halálához vezet (mint a pillangó, amelyet vonz a lámpafény, és végül megég).
