Illyés Gyula szépirodalmi munkásságát sokszínűség jellemzi, hisz az esszék, tanulmányok, műfordítások, interjúk mellett népmese-feldolgozásai is közismertek. Kedvelt írónk a népmesék világában mindig is érthetőségre törekedett, és igyekezett az eredeti sajátosságokat, gazdag nyelvi fordulatokat, a magyar néplélek kifejező erejét, szépségét megtartani és továbbadni.