Daretana nem hétköznapi hely - annak a védelmi vonalnak a része, amit az emberiség a tengerből előtörő, hatalmas szörnyek, a leviatánok ellen emelt. Ráadásul ezt a Birodalom határán elterülő kantont a leviatánok vére borzalmas torzulásokkal járó fertőzésekkel sújtja. Egy ilyen városban szinte bármi megeshet, de amikor a legfényűzőbb udvarházában meggyilkolnak egy magas rangú birodalmi tisztet, mégis mindenki megdöbben az értelmezhetetlen halálesettől.
A rejtély kivizsgálására a mesteri nyomozót, Ana Dolabrát kérik fel, akinek hírnevével csupán különcsége vetekszik.
