A regény – Thomas Mann szerint – regényformában írt vígjáték, amely mondanivalóját könnyű, szórakoztató mesébe burkolja.
Klaus Heinrich herceg és az amerikai milliomoslány szerelmének és boldog házasságának operettszerű története kapcsán az író kísérletet tesz egyén és közösség, induvidualizmus és kollektivizmus, arisztokratizmus és morális értelemben vett demokrácia összebékítésére.