A XVIII. század előestéjén, 1699. szilveszterén kezdődő történetben Mikszáth Kálmán részletes rajzot fest a Felvidéken uralkodó állapotokról. A korán megözvegyült Görgey Pál, Szepes vármegye alispánja szűnni nem akaró harcot vív Lőcse város főbírájával, melynek egy szerencsétlen kimenetelű vadászat vet véget: a főbíró lelövi az alispán vizsláját, mire Görgey puskát ragad, és szemet szemért elv alapján golyót ereszt a bíró mellkasába. A háborúskodás most kezdődik csak igazán: Lőcse városa a vármegye alispánjának fejét követeli, ám a megtorlást csak saját városuk területén eszközölhetnék.
