A második világháború idején japán fogságba esett angol katonák az embert próbáló körülmények között is meg akarják őrizni méltóságukat. Van, aki úgy, hogy engedelmeskedik rabtartói parancsainak, és van, aki úgy, hogy rabként is folytatja a háborút. A japánok egy stratégiai szempontból fontos hidat építtetnek az angolokkal. Ha a híd felépül, az a szövetségesek nagyon sok katonájának életébe kerül. Miközben őfelsége tisztjeinek egy része rombolna, mások pedig engedelmesen építenének, útnak indul egy kommandó, hogy felrobbantsa a hidat a Kwai folyón...
